Las Pesadillas de Lovecraft: Vida y Legado de un Visionario
Saludos amigos lectores.
Aprovecho este rato libre para compartir con
ustedes una obsesión literario que surgió hace unos días en el trabajo y que se
traducido en varios ratos amenos de lectura de algunos de los cuentos de terror
más celebrados del famoso autor estadounidense Howard Phillips Lovecraft, mejor
como H.P Lovecraft.
Lovecraft es el creador del celebre Mito del Cthulhu y de
uno de los padres del terror moderno, que ha influido en numerosos escritores y
cineastas. Sin embargo su vida y su forma de ver al mundo son tan interesantes
como los monstruos que salieron de su
imaginación y que ahora forman parte de la cultura popular. Por esta razón y en vísperas del famoso Halloween, quiero compartir con ustedes un poco sobre la
vida de este singular escritor y su legado.
Infancia y Adolescencia
Howard Phillips Lovecraft nació el 20 de Agosto de 1890 en la
ciudad de Providence, Rhode Island en el seno de una familia protestante. Fue el hijo único de Winfield Scott
Lovecraft, un vendedor de joyería y metales preciosos y Sarah Susan Phillips
Lovecraft, cuyo linaje se puede rastrear hasta el periodo colonial. El
matrimonio Lovecraft no duro mucho, ya que Mr Lovecraft fue internado en el
Hospital Butler hasta su muerte en 1898, luego de un episodio sicótico en un
hotel en Chicago. Se cree que la dolencia que lo afecto fue resultado del
contagio de la Sífilis.
De esta manera el niño se cría
junto a su madre, dos tías (Lillian
Delora Phillips and Annie Emeline Phillips) y su abuelo materno Whipple Van
Buren Phillips, un empresario estadounidense, quien formo en el niño el habito
de la lectura, introduciéndolo a clásicos como Las Mil y Una Noches, la Ilíada
y la Odisea y también le contaba a menudo historias de terror gótico.
El pequeño Lovecraft fue un
prodigio y a la edad de 3 años ya recitaba poemas, pero también se enfermaba
con frecuencia. Debido a esto casi no iba a clases y perdio incluso un año
escolar a la edad de 8 años. Sin embargo el niño leia con pasion y se aficionó a la astronomía y la química y pudo entrar a la secundaria. Por esta epoca el
joven Lovecraft empezó a sufrir "terrores nocturnos", una enfermedad
del sueño que afecta principalmente a los niños y que les ocasionan
sentimientos de terror que no le permiten al niño recuperar la conciencia
completamente. De estas experiencias surgieron los Nightgaunts, seres
delgados y sin cara que aterrorizaban a Lovecraft.
Su abuelo muere en 1904 y la
fortuna familiar es despilfarrada, lo cual los deja en una mala situación económica
y son obligados a mudarse a un lugar mas humilde. En 1908, próximo a graduarse
de secundaria, sufre una crisis nerviosa y nunca recibe su titulo, aunque
Lovecraft siempre afirmo que el había acabado la secundaria. En una biografia
escrita por S. T. Joshi se sugiere que esta crisis se debió a dificultad de Lovecraft con las matemáticas
avanzadas, necesarias para continuar una carrera en Astronomía.
Lovecraft había escrito desde
pequeño, pero entre 1908 y 1913 se dedico principalmente a la poesía, y casi no
se relacionaba con nadie que no fuera su madre. De hecho la relación entre
Lovecraft y su madre llegara ser fundamental para su carácter y su visión del
mundo desde adulto. El niño Lovecraft es absorbido por ella y su crianza sobre
protectora y las duras criticas que la
mujer hacia sobre su apariencia dejaran una marca en el chico, que siempre se sintió
feo y poco atractivo para las mujeres, hasta el punto de llegar a tenerle pánico
al sexo. De la señora Phillips Lovecraft, el pequeño Howard también recibió la
idea de que era de estirpe británica, ajena al país donde vivían, pero
fundadores de los Estados Unidos al fin y al cabo, país al que sentían que esta en
franca decadencia por la llegada de nuevos inmigrantes.
Su aislamiento de adolescente empezó
a romperse cuando escribió una critica sobre las historias románticas del
escritor Fred Jackson en la revista The Argosy. El debate que se creo entorno a
estas criticas llamo la atención de Edward F. Daas, presidente de la Union
Asociada de Periodismo Amateur, quien lo invita a unirse al grupo en 1914 y lo
motivan a compartir ensayos y poemas, hasta que en 1917 regresa a la ficción
con las historias "The Tomb"
y "Dagon", que posteriormente
serian publicadas en la revista The Vagrant en 1919 y posteriormente en la
revista Weird Tales.
Durante este tiempo también
inicia una serie de amistades por correspondencia, que lo harían ganar fama
como uno de los mejores escritores de cartas de siglo XX. En sus contactos por
correspondencia estaban otros famosos escritores de fantasía como Robert Bloch
(Psycho) y Robert E. Howard (Conan El Barbaro).
En 1919 a causa de una depresión
y periodos de histeria, la señora Phillips es internada en el Hospital Butler y al igual que su marido.
Ella le escribe cartas a su hijo constantemente y permanecen cercanos hasta su muerte en 1921.
Matrimonio y vida en Nueva York
Poco despues de la muerte de su
madre, Lovecraft conoce a Sonia Greene,
con quien se casaria y luego se mudaría a la ciudad de Nueva York. El matrimonio
fue una experiencia triste y dura para Lovecraft, quien vio en Greene a la
madre que acaba de perder, algo que tiene un paralelo fascinante con uno de los
ídolos literarios que mas influyo su trabajo, Edgar Allan Poe, quien también vivió
marcado por el fantasma de su madre muerta.
La pareja se separo a los dos
años de matrimonio y el divorcio se consumo tres años después. Lovecraft alego
que la relación fracaso por "dificultades económicas mas crecientes
divergencias en cuanto a aspiraciones y necesidades."
Por si fuera poco dejar su amada
Providence para buscar éxito en Nueva York tampoco fue algo placentero, ya que
su situación empeoro lejos de mejorar. A Lovecraft lo horrorizaban los
inmigrantes no anglosajones que poblaban Red Hood, su barrio del distrito de
Brooklyn, a quienes veía como seres miserables y casi salvajes. Esto
sentimientos se reflejarían en su historia "The Horror at Red Hood".
Regreso a Providence y Muerte
Lovecraft volvió a su ciudad
natal y paso ahí la última decada de su vida y tambien su etapa mas prolífica
como escritor. Gracias al correo se rodeo de un grupo de admiradores de su
obra, con los que compartía y se mostraba abierto y agradecido. Dentro de este
circulo podemos destacar a Donald Wandrei y August Derleth, quienes se dedicarían
a compilar y luego a publicar la obra de Lovecraft bajo el sello editorial
Arkham House.
Durante este periodo Lovecraft
viajo y se dedico a estudiar e investigar la historia de Nueva Inglaterra,
hogar de la mayoría de sus personajes. Sin embargo hacia el final de su vida,
se volvió a hundir en la depresión, volviendo a su antigua misantropía. Murió
de cáncer intestinal e insuficiencia renal el 15 de marzo de 1937.
Un genio lleno de paradojas
Posiblemente Lovecraft nunca
imagino el éxito que tuvo su trabajo luego de su muerte. Es la gran tragedia de
un genio al que mundo reconoce demasiado tarde. Sus amigos y discípulos son en
gran parte los culpables, al crear toda una leyenda alrededor de Lovecraft,
convirtiendo al escritor en otro personaje de sus perturbadores mundos de
terror y fantasía.
En el imaginario popular
estadounidense, Lovecraft era un tipo misterioso y aterrador que rondaba
cementerios, practicaba cultos abominables y era poseedor de un saber oculto y
prohibido. El alcance de su leyenda llego a tal punto de que muchos creyeron
que el mito del Cthulhu tenía bases reales y el celebre libro ocultista,
Necronomicon, que aparece en varios de sus relatos, existía en realidad. Hay
anecglotas en varias bibliotecas de todo el mundo de usuarios empeñados en
conseguir el libro e incluso en la Biblioteca Central de la Universidad de
California, algún bibliotecario bromista metió un ficha con información del
libro, incluyéndolo en la sección dedicada a religiones prohibidas, más específicamente
al armario cerrado de libros considerados peligrosos.
Sin embargo, creo que si hay un
misterio que envuelve la personalidad de Lovecraft y lo convierte en un ser
fascinante. Es la gran cantidad de paradojas que uno se encuentra en su vida,
su pensamiento y que a la larga se ven reflejadas en sus historias y sus
personajes.
He aqui un hombre asustadizo que
se siente débil e impotente ante un mundo cambiante y amenazador. Que añora un
pasado que ahora esta en ruinas y lo puebla de monstruos y dioses perdidos. Un
hombre que se llega a declarar ateo a pesar de tener una formación religiosa
estricta y que cambia al cristianismo por las religiones paganas como una forma
de explicar porque al universo no le importa el destino de la humanidad.
Un hombre que se siente amenazado
por lo diferente. De hecho Lovecraft era racista, algo que para la época era más
común de lo que mucha gente quiere aceptar y gracias a su ascendencia británica,
sentía cierto aire de superioridad con respecto a los inmigrantes latinos que
estaban llegando a Estados Unidos en esa época. Extrañaba la Nueva Inglaterra
Colonial que no habia sido corrompida por "esa chusma de extranjeros miserables
venidos de Europa Continental". En una de sus cartas, describe su
sentir al caminar por los barrios bajos de Nueva York y dice que caminaba por
el centro del calle para no rozar a esa "horda ítalo-semítico-mongoloide"
que llenaba las aceras de miseria y peste.
Varios de sus libros muestran el
desagrado que le producía la idea de matrimonios interraciales. Por ejemplo en
su celebre historia "La Sombra sobre Innsmouth", la unión entre
humanos y monstruos marinos produce una raza decadente de seres monstruosos,
que poco a poco van perdiendo sus rasgos humanos, dando lugar al "look
Innsmouth" y algo similar sucede en "El terror de Dunwich" en
donde una mujer da a luz a dos monstruos que vienen a desatar el Apocalipsis.
En otra de sus historias más conocidas, "Herbert West–Reanimator", su tratamiento
de ciertos personajes puede resultar ofensivo para el lector moderno, en
especial su descripción del africano muerto en un encuentro de boxeo
clandestino.
Durante los 30's se sabe que
simpatizo con las ideologías fascistas, sin embargo curiosamente escogió como
esposa a una judía de origen ucraniano. Sobre esto se ha dicho que Sonia Greene
era una inmigrante que había sido exitosamente asimilada por la sociedad y por
eso Lovecraft no tuvo reparos en aceptar su compañía, ya que gran parte de su
racismo también se debía al asunto de la división de clases, que suponía que
los seres racialmente inferiores ocupan naturalmente los estratos inferiores de
la sociedad.
Curiosamente, mientras que el
rechazaba de plano al que era diferente, también se rechazaba a si mismo y se consideraba
un extranjero. Alguien que veía el mundo desde afuera y solo dentro de su
limitado grupo social de amigos escritores por correspondencia, Lovecraft
dejaba ver una actitud jovial y abierta, mientras que para el mundo que le
ignoraba, el mostraba una cara gris e impasible. En el fascismo creo que Lovecraft, como muchos anglosajones
de su generación, vieron la posibilidad de vivir en un mundo ordenado y seguro,
sin embargo, a pesar de estas inclinaciones, Lovecraft siempre fue discreto con
sus opiniones políticas y nunca se afilió a ninguna organización pronazi, que
por ese entonces florecían en los Estados Unidos.
Otra de sus grandes paradojas fue
la religión. De niño Lovecraft prefirió los mitos clásicos a las historias bíblicas,
ya que los encontraba mas divertidos y a modo de juego construía altares para
deidades paganas como Pan, Apolo, Atenea, Artemisa o Saturno. De adulto llego a
declararse ateo, al no encontrar razón valida para creer en la existencia de un
dios, sin embargo sublimo su enorme anhelo religioso a través de sus historias
y sus dioses.
En el se dieron el conflicto
entre la razón y la fantasía. Este se definió como un racionalista que caía en
el materialismo mecanicista y esta faceta de su personalidad se la transfirió a
algunos de sus personajes, como Herbert West, quien descarta la existencia del
alma humana y ve en el cuerpo un simple conjunto de huesos y carne que se mueve
de forma mecánica. Incluso la forma en la que sus personajes reaccionan ante
los horrores no deja ser fría y racional, siempre buscando soluciones lógicas y científicas,
incluso ante lo sobrenatural.
Influencias y Legado
Otro escritor influyente en
Lovecraft fue Lord Dunsany, quien marcaría profundamente su obra durante un
largo periodo. Dunsany era experto en crear mundos exóticos de fantasía a los
cuales describía con sumo detalle. Esta característica la tomaría Lovecraft,
que logra introducir lo macabro y lo oscuro a los mundos fantásticos, creando
una Nueva Inglaterra llena de lugares llenos de misterio con historias ocultas
y terribles. También vale la pena mencionar a autores como Arthur Machen, Gertrude Barrows Bennett y Robert W. Chambers, quien escribió The King
in Yellow, una serie de cuentos de la cual Lovecraft tomó varias ideas para sus
propias historias.
Así mismo su círculo de amigos
por correspondencia influyó en la visión de mundo que tenía Lovecraft y logro
que este saliera un poco de su encierro. Algunos de estos amigos son los
responsables de dar a conocer el trabajo de Lovecraft luego de su muerte y
ampliar el universo que creo, con historias inspiradas en los personajes y
lugares que surgieron de la imaginación del autor. Luego de la muerte de
Lovecraft, el Círculo Lovecraft continuo, en especial August Derleth, quien se
dio a la tarea de crear toda una cosmologia con los personajes de Lovecraft,
algo que ha sido controversial, ya que en las historias originales estos no
eran en si un panteón de dioses alienígenas buenos y malos, sino mas bien un
recurso para explotar en las historias.
Aparte del Circulo Lovecraft, el
autor ha influenciado a un gran número de escritores, músicos y cineastas entre
los que podemos destacar a Stephen King, Clive Barker,Jorge Luis Borges (quien
escribió un cuento corto en honor a Lovecraft titulado "There Are More
Things"), John Carpenter, Guillermo del Toro, Metallica, Black Sabbath y
otras bandas de rock y metal. La influencia de Lovecraft se extendió también a
los comics, especialmente en escritores como Neil Gaiman, Mike Mignola y Alan
Moore, pero su legado es especialmente vivo en el Universo de Batman, en donde
el creador Neal Adams se inspiró en la ficticia ciudad de Arkham para nombrar a
uno de los lugares más sombríos y celebres de Ciudad Gotica, El Asilo Arkham.
Otro artista que ha hecho publica su admiracion por Lovecraft es H. R. Giger,
que nombró a dos compilaciones de sus pinturas como Necronomicon y Necronomicon
II.
Incluso el propio Lovecraft ha
aparecido como personaje en algunas obras, incluyendo "Cronicas Marcianas" de Ray
Bradbury, donde aparece en un episodio comiendo helado frente a un incendio, quejándose
de lo frió que esta.
Varias historias de Lovecraft han
sido adaptadas al cine, con diferente éxito, pero hasta el momento no ha habido
ninguna adaptación totalmente fiel a su obra. De las adaptaciones quizas la mas
conocida es la película de 1985 Re-Animator, del director Stuart Gordon y que
es considerada un clásico del cine de terror de esa década y que dio lugar a dos secuelas. Gordon también dirigió
otras películas basadas directamente en historias de Lovecraft como From Beyond y Dagon. El film de 1993,
Necronomicon, lleva varias historias cortas inspiradas en la obra del autor,
sin embargo no tuvo demasiado éxito. Otro enorme numero de peliculas toma
prestado algo de Lovecraft para crear sus mundos de horror.
Uno de los proyectos más
interesantes que encontré fue una serie de cortos animados japoneses, de los
cuales les dejo el trailer:
Conclusión
H.P. Lovecraft es un autor de lectura
obligatoria para todo aquel fanático del terror y la ciencia ficción. Su
influencia sobre la cultura pop es considerable y su obra, aparte de entretenernos,
nos obliga a analizar algunos de los aspectos mas oscuros de la naturaleza
humana y de como reaccionamos ante lo desconocido. En este Halloween, los
invito a tomar uno de sus libros y al borde de la medianoche, sumergirse en los
parajes tenebrosos y amenazadores del Lovecraft Country, sus montañas malditas,
sus pueblos y ciudades corrompidos y sus mares poblados de dioses antiguos que están
esperando a ser despertados.
Jay "I am Providence" (Epitafio escrito sobre la Tumba de Lovecraft)
Comentarios
Sin duda de culto!!!